На протяжении многих веков важную роль в святочной традиции по всей Европе, не исключая и Российскую Империю, занимали рождественские мистерии и народные драмы. К сожалению, история театра в России задокументирована значительно хуже, чем на Западе, поэтому, из-за скудости дошедшего до нас материала, невозможно говорить о том, что представляла из себя до XVII-XVIII веков в России народная драма вообще, и традиционные святочные мистерии в частности. Однако, исходя из общности европейских святочных традиций, можно предположить, что история и формы рождественских мистерий в России были во многом схожи с историей и формой европейских святочных представлений, имея с ними единые древние корни. Вряд ли можно говорить о полном и позднем заимствовании этих святочных мистерий из католических стран, хотя такая точка зрения является достаточно распространенной. Против этого говорит хотя бы более полная сохранность духовной части рождественских мистерий в России по отношению к аналогичным мистериям, развитым на западных границах России (например в Польше, или Словакии).
Традиционные святочные представления в России включали в себя как кукольные мистерии, в свое время развитые по всей Европе, но плохо сохранившиеся до наших дней, так и традиционные народные драмы, напрямую не связанные с событием Рождества Христова. В России и на Украине театры, в которых разыгрывались кукольные мистерии назывались "вертепами" (от рождественского вертепа), в Белоруссии - "батлейками" (от Вифлеема), в Польше - "шопками".
Дмитрий Симонов.
Два года назад у нас был вот такой вертеп